DHV-Ⅰ的发生和传播很快,且死亡几乎都发生在3—4天内,感染雏鸭首先表现为跟不上群,此后短时间内就停止运动,蹲伏并半闭眼。本病的潜伏期很短,人工感染大约24小时。雏鸭均为突然发病,开始时病鸭表现精神萎靡,不能随群走动,眼睛半闭,打瞌睡。随后病鸭不安定,出现神经症状,运动失调,身体倒向一侧,两脚发生痉挛,死前头向后倒,咀端和爪尖呈暗紫色淤血,呈角弓反张姿态,通常在出现神经症状后的几小时内死亡。人工感染的病鸭一般都在接种后第4天死亡。鸭群感染后在3—4天内全部死亡,绝大多数在第二天死亡。有些发病很急的病鸭往往突然倒毙,常看不到任何症状。